Le défi mondial du secteur agro-industriel

L’objectif principal du secteur agro-industriel est de fournir une alimentation de qualité à plus de neuf milliards d’êtres humains d’ici 2050, tout en préservant des ressources environnementales de plus en plus fragiles et en luttant contre le changement climatique. Cela implique, entre autres, de développer la production d’énergie à partir de produits ou de déchets agricoles et de réduire l’utilisation des intrants.

Les principaux défis du secteur agro-industriel sont l’augmentation de la population mondiale, estimée à 8,5 milliards d’ici 2030, et sa répartition à l’échelle mondiale : d’ici 2030, 23 % de la population mondiale se trouvera en Afrique (contre 18,2 % en 2023), la population des pays développés occidentaux aura diminué, et l’Inde sera le pays le plus peuplé avec 1,5 milliard d’habitants.

L’histoire montre que le mode de consommation alimentaire évolue avec le développement économique :

• Dans une première étape, la consommation de protéines augmente grâce aux protéines végétales produites par l’agriculture locale (comme aujourd’hui en Afrique de l’Est) ; le sucre et les matières grasses (aliments énergétiques) progressent durant cette période
• Puis, dans une deuxième étape, la consommation de protéines se stabilise mais les protéines végétales sont de plus en plus remplacées par des protéines animales grâce au développement de l’élevage (comme aujourd’hui en Amérique du Sud et dans certains pays d’Asie) ; les « aliments énergétiques » continuent de progresser à mesure que l’activité physique augmente
• La troisième étape, lorsque le pouvoir d’achat augmente, correspond à un déclin des besoins en protéines et à un retour des protéines animales vers les protéines végétales (comme aujourd’hui dans l’UE) ; les « aliments énergétiques » déclinent au profit d’une alimentation saine (moins de sucre, moins de matières grasses et moins de sel)

En conséquence de ce « modèle de développement », selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), les besoins mondiaux en protéines passeront de 85 grammes/jour par personne en 2021 à 90 g, avec une croissance de la consommation de protéines végétales en Afrique et en Inde (passant des pays de la première phase à la deuxième étape, combinée à une forte croissance démographique) et de protéines animales en Chine et dans d’autres pays asiatiques, sous l’effet de l’évolution des habitudes alimentaires. La consommation d’« aliments énergétiques » continuera de croître, mais lentement (1,5 % par an).

À mesure que les besoins augmentent, une question clé sera la disponibilité des terres arables, ce qui nécessite une action internationale contre la dégradation des sols (érosion hydrique, changement climatique, faible fertilisation, déforestation, etc.). On prévoit que, d’ici 2030, environ 1 600 millions d’ha de terres arables seront disponibles chaque année pour les cultures pérennes, ce qui représente 11 % de la surface terrestre. La FAO considère toutefois que la surface disponible à l’avenir pourrait atteindre 2 800 millions d’ha, si la dégradation des sols est évitée. La préservation des terres par la prévention, de nouvelles variétés de semences et une professionnalisation accrue de l’agriculture permettraient de nourrir le monde, mais cela implique en même temps que la consolidation du secteur agro-industriel se poursuivra afin d’offrir aux investisseurs des revenus appropriés.

La production alimentaire sera toutefois en concurrence avec la production d’énergie renouvelable utilisant des produits agricoles (tels que les huiles/le sucre pour les biocarburants, les chaudières de cogénération à biomasse ou la production de biogaz par fermentation des déchets agricoles). Selon l’AIE, près des deux tiers de la croissance de la demande de biocarburants se produiront dans les économies émergentes, principalement l’Inde, le Brésil et l’Indonésie (des pays disposant d’abondantes matières premières nationales et d’une capacité de production supplémentaire), une politique intégrant des considérations de sécurité énergétique (car une plus grande production de biocarburants compensera certaines importations de pétrole fossile). La bioénergie moderne est aujourd’hui la plus grande source d’énergie renouvelable au niveau mondial, représentant 55 % de l’énergie renouvelable et plus de 6 % de l’approvisionnement énergétique mondial. Le scénario Zéro Émission Nette (NZE)  à l’horizon 2050 prévoit une augmentation rapide de l’utilisation de la bioénergie pour remplacer les combustibles fossiles d’ici 2030, mais nécessite une augmentation de leur production de 8 % par an d’ici 2030.

L’impact du changement climatique est plus difficile à évaluer à l’échelle mondiale, car il peut améliorer ou détériorer les conditions de culture dans différentes régions. Par exemple, les variations de température, de précipitations et de jours sans gel peuvent entraîner des saisons de croissance plus longues. Une saison de croissance plus longue peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur les rendements et, par conséquent, sur la disponibilité alimentaire. Certains agriculteurs pourront planter des cultures à maturation plus longue ou davantage de cycles de culture, tandis que d’autres devront assurer une irrigation plus importante sur une saison de croissance plus longue et plus chaude. 

La révolution industrielle actuellement en cours, déclenchée par les technologies numériques, progresse lentement avec un impact potentiel sur le secteur agricole, et pourrait être décisive, à une époque où l’agriculture mondiale fait face à un défi sans précédent par son ampleur et sa complexité. Les changements prévus à la suite de nouvelles inventions technologiques, en particulier l’intelligence artificielle, sont également considérés comme une « révolution agricole ». De nos jours, on peut observer certains changements, comme par exemple celui de l’acteur agricole : de l’agriculteur familial au conglomérat mondial qui produit des denrées alimentaires de base ainsi que des produits transformés. La diffusion de ces technologies numériques — telles que l’IA, la blockchain, les drones et l’Internet des objets (IoT) — dans l’agriculture entraîne une augmentation des rendements, une réduction des coûts et une diminution de l’impact environnemental. Ces outils permettent également aux exploitations de débloquer de nouvelles innovations à base de plantes et d’accroître leur résilience face aux phénomènes météorologiques extrêmes et au changement climatique. Par exemple, les semis, la récolte des cultures, le désherbage et la traite du bétail pourraient tous être effectués par des robots. Les drones pour l’épandage de produits agrochimiques, ainsi que les technologies spécifiques à l’agriculture telles que l’édition génétique pour générer des cultures à haut rendement et résistantes aux maladies, les fermes verticales et la viande synthétique cultivée en laboratoire sont autant d’exemples de technologies propres à l’agriculture. 

En conclusion, les défis sont considérables, mais les opportunités de nourrir la population avec une alimentation de qualité et en quantité sont bien présentes. Les transformer est essentiel pour anticiper les changements !

CDI Global, avec son expertise et sa véritable portée internationale grâce à des bureaux sur les cinq continents, aide ses clients agro-industriels à anticiper et à être des acteurs proactifs à l’échelle internationale dans ces changements d’époque.

Par : Gabriel Krapf, CDI Partner