L’agriculture sous les projecteurs

Le secteur agricole a été l’un des plus durement touchés à la suite du confinement immédiat et de la fermeture des marchés provoqués par l’épidémie de COVID-19. Le nombre d’opérations de fusion-acquisition sur le marché de l’agriculture biologique et durable a augmenté régulièrement d’une année sur l’autre jusqu’en 2020, où le nombre de transactions est tombé à 116 contre 156 en 2019. L’activité de transaction a rebondi au cours de l’année et demie écoulée, portée par de forts vents favorables liés à la reprise économique et aux événements géopolitiques. Le secteur traverse néanmoins une transition majeure, marquée par de nombreux défis ainsi que par de nouvelles opportunités de croissance.

La durabilité est un puissant moteur de croissance. La réduction de la consommation d’énergie, la préservation de l’eau et la gestion des déchets environnementaux sont aussi essentielles pour une agriculture durable qu’elles le sont pour l’industrie manufacturière en général. La durabilité offre également d’énormes avantages en matière de rentabilité grâce à la baisse des coûts. L’investissement dans le secteur agricole est aussi influencé par les préférences des consommateurs pour les aliments biologiques et, plus généralement, par les activités liées à la santé et au bien-être. Pour ces raisons, on observe un glissement important et continu des produits chimiques de synthèse vers des produits et solutions agricoles d’origine biologique. Les produits biosourcés et les technologies habilitantes telles que la fermentation supplantent progressivement les composés chimiques de synthèse dans la protection des cultures, les adjuvants, les enrobages de semences, les améliorants pour engrais et l’amélioration des sols (par exemple, les micronutriments).

Cette transition stimule des investissements importants dans des jeunes entreprises dotées de technologies durables prometteuses, ainsi que des programmes de recherche d’acquisitions parmi les entreprises établies de produits chimiques agricoles. Les acquisitions stratégiques d’entreprises disposant de technologies et de solutions durables prometteuses pour la protection des cultures et l’enrobage des semences peuvent accélérer la croissance et renforcer le positionnement concurrentiel de l’entreprise acquéreuse. L’ajout de produits et de solutions biosourcés au portefeuille d’une entreprise démontre, par exemple, l’engagement public d’un fournisseur en faveur d’une agriculture durable. Nous pensons que les entreprises de chimie de spécialité continueront de saisir les opportunités d’accélérer la transition vers des procédés et des produits de fabrication durables, économiques et innovants.

D’un point de vue géopolitique, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a déstabilisé les marchés de nombreux produits agricoles. D’une part, les prix des céréales ont été volatils parce que l’invasion a limité l’approvisionnement de certains engrais. La Russie exporte habituellement près de 20 % des engrais azotés mondiaux et, conjointement avec son voisin sous sanctions, la Biélorussie, 40 % du potassium exporté dans le monde. Une grande partie de cet approvisionnement est désormais coupée en raison des sanctions occidentales et des restrictions à l’exportation d’engrais imposées par la Russie elle-même.

Une conjonction de préoccupations d’ordre géopolitique, énergétique, inflationniste et liées à la chaîne d’approvisionnement a également affecté les valorisations, exigeant des négociations et une diligence raisonnable plus longues ainsi que des montages créatifs pour les opérations de fusion-acquisition. Néanmoins, la reprise se poursuit cette année et 2023 devrait être une nouvelle année solide pour les transactions dans le secteur agricole à travers le monde.

À propos de CDI

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Par : Jeff Schmidt