La sfida mondiale del settore agroindustriale

L’obiettivo principale del settore agroindustriale è fornire cibo di qualità a più di nove miliardi di esseri umani entro il 2050, preservando al contempo risorse ambientali sempre più fragili e contrastando il cambiamento climatico. Ciò implica, tra l’altro, sviluppare la produzione di energia a partire da prodotti agricoli o scarti e ridurre l’utilizzo di fattori di produzione.

Le principali sfide per il settore agroindustriale sono l’aumento della popolazione mondiale, stimata in 8,5 miliardi entro il 2030, e la sua distribuzione globale: entro il 2030, il 23% della popolazione mondiale si troverà in Africa (rispetto al 18,2% del 2023), la popolazione dei paesi occidentali sviluppati sarà diminuita e l’India sarà il paese più grande con 1,5 miliardi di abitanti.

La storia dimostra che il modello di consumo alimentare cambia con lo sviluppo economico:

• In una prima fase, il consumo di proteine cresce attraverso le proteine vegetali prodotte dall’agricoltura locale (come oggi nell’Africa orientale); lo zucchero e i grassi (alimenti energetici) crescono in questo periodo
• Poi, in una seconda fase, il consumo di proteine si stabilizza, ma le proteine vegetali vengono sempre più sostituite da proteine animali attraverso lo sviluppo dell’allevamento (come oggi in Sud America e in alcuni paesi dell’Asia); gli “alimenti energetici” continuano a crescere all’aumentare dell’attività fisica
• La terza fase, quando il potere d’acquisto cresce, è caratterizzata da un calo del fabbisogno di proteine e da un ritorno dalle proteine animali alle proteine vegetali (come oggi nell’UE); l’“alimento energetico” diminuisce a favore di un’alimentazione sana (meno zucchero, meno grassi e meno sale)

Come conseguenza di questo “modello di sviluppo”, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO), il fabbisogno globale di proteine crescerà da 85 grammi/giorno per persona nel 2021 a 90 g, con una crescita del consumo di proteine vegetali in Africa e in India (che passano dai paesi della prima fase alla seconda fase, in combinazione con una forte crescita demografica) e di proteine animali in Cina e in altri paesi asiatici, trainata dai cambiamenti nelle abitudini alimentari. Il consumo di “alimenti energetici” continuerà a crescere, ma lentamente (1,5% annuo).

Con la crescita del fabbisogno, una questione chiave sarà la disponibilità di terreni coltivabili, qualcosa che richiede un’azione internazionale sul degrado dei suoli (erosione idrica, cambiamento climatico, scarsa fertilizzazione, deforestazione, ecc...). Si prevede che entro il 2030 saranno disponibili ogni anno circa 1.600 milioni di ettari di terreni coltivabili per le colture perenni, pari all’11% della superficie terrestre. La FAO ritiene tuttavia che la superficie disponibile in futuro potrebbe crescere fino a 2.800 milioni di ettari, se si previene il degrado dei suoli. La preservazione dei terreni attraverso la prevenzione, nuove varietà di sementi e una maggiore professionalizzazione dell’agricoltura permetterebbe di nutrire il mondo, ma al tempo stesso implica che il consolidamento del settore agroindustriale proseguirà al fine di garantire agli investitori adeguati ricavi.

La produzione alimentare dovrà tuttavia competere con la produzione di energia rinnovabile che utilizza prodotti agricoli (come oli/zuccheri per biocarburanti o caldaie a cogenerazione a biomassa e produzione di biogas tramite fermentazione di scarti agricoli). Secondo l’IEA, quasi i due terzi della crescita della domanda di biocarburanti si verificheranno nelle economie emergenti, principalmente India, Brasile e Indonesia (paesi con ampie materie prime nazionali e ulteriore capacità produttiva), una politica che include considerazioni di sicurezza energetica (poiché una maggiore produzione di biocarburanti compenserà alcune importazioni di petrolio fossile). La bioenergia moderna è oggi la più grande fonte di energia rinnovabile a livello globale, rappresentando il 55% dell’energia rinnovabile e oltre il 6% dell’approvvigionamento energetico mondiale. Lo Scenario Net Zero Emissions (NZE)  entro il 2050 prevede un rapido aumento dell’uso della bioenergia per sostituire i combustibili fossili entro il 2030, ma richiede un incremento dell’8% all’anno da qui al 2030 della loro produzione.

L’impatto del cambiamento climatico è più difficile da valutare a livello globale, poiché può rendere le condizioni migliori o peggiori per la coltivazione in diverse regioni. Ad esempio, le variazioni di temperatura, precipitazioni e giorni senza gelo possono portare a stagioni di crescita più lunghe. Una stagione di crescita più lunga può avere impatti sia positivi sia negativi sui raccolti e, di conseguenza, sulla disponibilità di cibo. Alcuni agricoltori potrebbero essere in grado di piantare colture a maturazione più lunga o più cicli colturali nel complesso, mentre altri potrebbero dover fornire più irrigazione nel corso di una stagione di crescita più lunga e più calda. 

L’attuale rivoluzione industriale in corso, innescata dalle tecnologie digitali, si sta lentamente facendo strada con un potenziale impatto sul settore agricolo e potrebbe risultare decisiva, in un momento in cui l’agricoltura globale sta affrontando una sfida senza precedenti per portata e complessità. I cambiamenti previsti a seguito delle nuove invenzioni tecnologiche, in particolare l’intelligenza artificiale, sono considerati anche una “rivoluzione agricola”. Oggi possiamo osservare alcuni cambiamenti, come ad esempio quello degli attori agricoli: dall’agricoltore familiare al conglomerato globale che produce alimenti di base e anche prodotti trasformati. La diffusione di queste tecnologie digitali — come l’IA, la blockchain, i droni e l’Internet delle cose (IoT) — all’agricoltura sta portando a un aumento dei raccolti, a costi più bassi e a un ridotto impatto ambientale. Questi strumenti consentono inoltre alle aziende agricole di sbloccare nuove innovazioni a base vegetale e di aumentare la loro resilienza agli eventi meteorologici estremi e al cambiamento climatico. Ad esempio, la semina, la raccolta dei prodotti, il diserbo e la mungitura del bestiame potrebbero essere svolti tutti da robot. I droni per la distribuzione di agrofarmaci e tecnologie specifiche per l’agricoltura come l’editing genetico per generare colture più produttive e resistenti alle malattie, le fattorie verticali e la carne sintetica coltivata in laboratorio sono tutti esempi di tecnologie specifiche per l’agricoltura. 

In conclusione, le sfide sono grandi, ma le opportunità di nutrire la popolazione con cibo di qualità e in quantità ci sono. Trasformarle è fondamentale per anticipare i cambiamenti!

CDI Global, con la sua competenza e la sua autentica portata internazionale, con uffici nei cinque continenti, aiuta i suoi clienti agroindustriali ad anticipare ed essere protagonisti proattivi a livello internazionale in questi cambiamenti epocali.

Di: Gabriel Krapf, CDI Partner