El desafío mundial del sector agroindustrial

El principal objetivo del sector agroindustrial es proporcionar alimentos de calidad a más de nueve mil millones de seres humanos para 2050, preservando al mismo tiempo unos recursos medioambientales cada vez más frágiles y luchando contra el cambio climático. Esto implica, entre otras cosas, desarrollar la producción de energía a partir de productos agrícolas o residuos y reducir el uso de insumos.

Los principales desafíos para el sector agroindustrial son el aumento de la población mundial, estimada en 8.500 millones para 2030, y su distribución mundial: para 2030, el 23% de la población mundial se encontrará en África (frente al 18,2% en 2023), la población de los países occidentales desarrollados habrá disminuido y la India será el país más grande con 1.500 millones de habitantes.

La historia demuestra que el patrón de consumo de alimentos cambia con el desarrollo económico:

• En una primera etapa, el consumo de proteínas crece mediante las proteínas vegetales producidas por la agricultura local (como hoy en África oriental); el azúcar y las grasas (alimentos energéticos) crecen en este periodo
• Luego, en una segunda etapa, el consumo de proteínas se estabiliza, pero las proteínas vegetales son sustituidas cada vez más por proteínas animales mediante el desarrollo de la ganadería (como hoy en Sudamérica y algunos países de Asia); los “alimentos energéticos” siguen creciendo a medida que aumenta la actividad física
• La tercera etapa, cuando el poder adquisitivo crece, es un descenso de las necesidades de proteínas y un retorno de las proteínas animales a las proteínas vegetales (como hoy en la UE); el “alimento energético” disminuye en favor de una alimentación saludable (menos azúcar, menos grasas y menos sal)

Como consecuencia de este “patrón de desarrollo”, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), las necesidades mundiales de proteínas crecerán de 85 gramos/día por persona en 2021 a 90 g, con un crecimiento del consumo de proteínas vegetales en África y la India (que pasan de los países de la primera fase a la segunda etapa, combinado con un gran crecimiento demográfico) y de proteínas animales en China y otros países asiáticos, impulsado por los cambios en los hábitos alimentarios. El consumo de “alimentos energéticos” seguirá creciendo, pero lentamente (1,5% anual).

A medida que crecen las necesidades, una cuestión clave será la disponibilidad de tierras cultivables, algo que requiere una acción internacional sobre la degradación del suelo (erosión hídrica, cambio climático, baja fertilización, deforestación, etc...). Se prevé que para 2030 habrá disponibles cada año alrededor de 1.600 millones de ha de tierras cultivables para cultivos perennes, lo que representa el 11% de la superficie terrestre. La FAO considera, sin embargo, que la superficie disponible en el futuro podría aumentar hasta 2.800 millones de ha, si se previene la degradación del suelo. La preservación de la tierra mediante la prevención, nuevas variedades de semillas y una mayor profesionalización de la agricultura permitiría alimentar al mundo, pero al mismo tiempo implica que la consolidación del sector agroindustrial continuará con el fin de proporcionar a los inversores unos ingresos adecuados.

No obstante, la producción de alimentos competirá con la producción de energía renovable que utiliza productos agrícolas (como aceites/azúcares para biocombustibles o calderas de cogeneración de biomasa y producción de biogás mediante la fermentación de residuos agrícolas). Según la IEA, casi dos tercios del crecimiento de la demanda de biocombustibles se producirán en las economías emergentes, principalmente la India, Brasil e Indonesia (países con abundantes materias primas nacionales y capacidad de producción adicional), una política que incluye consideraciones de seguridad energética (ya que una mayor producción de biocombustibles compensará algunas importaciones de petróleo fósil). La bioenergía moderna es hoy la mayor fuente de energía renovable a nivel mundial, ya que representa el 55% de la energía renovable y más del 6% del suministro energético mundial. El Escenario de Emisiones Netas Cero (NZE)  para 2050 prevé un rápido aumento del uso de la bioenergía para desplazar a los combustibles fósiles antes de 2030, pero requiere un incremento del 8% anual de aquí a 2030 de su producción.

El impacto del cambio climático es más difícil de evaluar a nivel mundial, ya que puede hacer que las condiciones sean mejores o peores para el cultivo en diferentes regiones. Por ejemplo, los cambios en la temperatura, las precipitaciones y los días sin heladas pueden dar lugar a temporadas de cultivo más largas. Una temporada de cultivo más larga puede tener impactos tanto positivos como negativos en los rendimientos y, en consecuencia, en la disponibilidad de alimentos. Algunos agricultores podrán plantar cultivos de maduración más larga o más ciclos de cultivo en total, mientras que otros necesitarán aportar más riego a lo largo de una temporada de cultivo más larga y más calurosa. 

La actual revolución industrial en curso, desencadenada por las tecnologías digitales, se está abriendo camino lentamente con un impacto potencial en el sector agrícola, y podría ser decisiva, en un momento en que la agricultura mundial se enfrenta a un desafío sin precedentes por su escala y complejidad. Los cambios previstos como resultado de las nuevas invenciones tecnológicas, en particular la inteligencia artificial, también se consideran una “revolución agrícola”. Hoy en día podemos observar algunos cambios, como por ejemplo el de los actores agrícolas: del agricultor familiar al conglomerado global que produce alimentos básicos y también productos transformados. La difusión de estas tecnologías digitales — como la IA, la cadena de bloques, los drones y el Internet de las cosas (IoT) — en la agricultura está dando lugar a mayores rendimientos, menores costes y un menor impacto medioambiental. Estas herramientas también permiten a las explotaciones agrícolas desbloquear nuevas innovaciones de base vegetal y aumentar su resiliencia frente a los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático. Por ejemplo, la siembra, la recolección de cultivos, el desherbado y el ordeño del ganado podrían realizarse todos por robots. Los drones para la dispensación de agroquímicos y las tecnologías específicas para la agricultura, como la edición genética para generar cultivos más productivos y resistentes a las enfermedades, las granjas verticales y la carne sintética cultivada en laboratorio, son todos ejemplos de tecnologías específicas para la agricultura. 

Como conclusión, los desafíos son grandes, pero las oportunidades de alimentar a la población con alimentos de calidad y en cantidad están ahí. ¡Transformarlas es clave para anticipar los cambios!

CDI Global, con su experiencia y su verdadero alcance internacional, con oficinas en los cinco continentes, ayuda a sus clientes agroindustriales a anticiparse y a ser actores proactivos a nivel internacional en estos cambios trascendentales.

Por: Gabriel Krapf, CDI Partner