Las tendencias ESG y su impacto en la industria química

Rajesh Varma (CDI Global India): Hoy tengo conmigo al Sr. CG Sethuram, ingeniero químico del REC y antiguo alumno del prestigioso Indian Institute of Management de Ahmedabad.  Sethu, como se le llama afectuosamente, ha desempeñado diversas funciones a lo largo de sus más de 40 años en el sector químico.  Ha ocupado puestos directivos en varios grupos en la India y ha trabajado en empresas conjuntas con Hoechst AG de Alemania (Polyolefins Industries), Atochem de Francia (Peroxides India), Dragaco en Alemania (Sanmar Group) y Chemetecno SRL, Italia (Sanmar Group) a lo largo de su ilustre carrera.  Actualmente es el director ejecutivo del Grupo Thirumalai Chemicals Limited, que tiene operaciones en la India, Malasia, los Países Bajos y los EE. UU. (futuro)

Gracias, Sethu, por dedicar algo de tiempo a esta entrevista.  Dado el contexto de la creciente importancia de las prácticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en el sector químico, deseo conocer su punto de vista sobre ciertas tendencias ESG y su impacto en la rentabilidad y la reputación de las empresas químicas.

Sethu: Rajesh, gracias por esta solicitud. En primer lugar, una cláusula de exención de responsabilidad estándar. Todas las opiniones y declaraciones son mías, adquiridas a lo largo de muchos años de experiencia, y no reflejan las de ningún individuo ni organización.  Cualquier similitud es pura coincidencia.

Estaré encantado de compartir mis reflexiones sobre cualquier pregunta concreta que pueda tener sobre los criterios ESG en el sector químico, según lo que sé al respecto.

Rajesh: Mi primera pregunta es que, si bien las normas ESG son muy importantes para unas prácticas empresariales sostenibles y justas, también suponen un mayor coste por la adaptación de los equipos, la incorporación de la diversidad y otras medidas sociales.  Aunque se cree que estos costes adicionales de capital y de explotación ayudarán a mejorar la rentabilidad del capital y otros indicadores financieros, ¿los hechos sobre el terreno respaldan esta opinión?

Sethu: En mi opinión, estos no requieren ningún gasto de capital adicional significativo. Las prácticas que se supone que ya deben seguirse en el marco de diferentes directrices han de reagruparse para abordar el cumplimiento. Por ejemplo, la mayoría de las empresas químicas y de química de especialidad ya siguen sistemas y prácticas para reducir los residuos, minimizar el consumo de energía, minimizar el consumo de agua, operar como instalaciones ZLD (vertido líquido cero) y minimizar las emisiones en el lado E (Medioambiente). Estas deben reagruparse y reclasificarse conforme al nuevo código de buenas prácticas y supervisarse de forma continua para el cumplimiento y la mejora continua. En el lado S (Seguridad), si bien la mayoría de las empresas gestionan bien a sus empleados, proveedores y clientes, las comunidades en las que operan deben implicarse mucho mejor para lograr una relación armoniosa y de apoyo sostenida. Esto resulta complicado, ya que las comunidades cambian junto con sus sistemas políticos, de liderazgo y administrativos a lo largo de determinados periodos, y por ello surge cada vez la necesidad de garantizar la difusión completa de la información de forma transparente a un nuevo grupo y a un nuevo sistema. Las comunidades también se sienten orgullosas de la organización presente en la zona y, cuando esto sucede, el equilibrio armonioso perdura. En el lado G (Gobernanza), existen normas suficientes en la India para todas las empresas cotizadas, y los reguladores aplican importantes controles y contrapesos. Es en el caso de las empresas no cotizadas donde debemos garantizar el factor G como se hace para las demás. También aquí, muchas empresas han comenzado a incorporar los nuevos códigos para el consejo de administración y sus consejeros, la dirección, los controles financieros internos, los controles de cumplimiento y los controles de gestión y mitigación del riesgo empresarial.

Rajesh: ¿Cómo se debería establecer un proceso estructurado para gestionar el compromiso ESG entre la empresa, sus empleados, las comunidades locales y otras partes interesadas?  ¿En qué se diferenciaría esto de las prácticas SHE (seguridad, salud y medioambiente) que han estado en boga durante décadas?

Sethu: No va a ser significativamente diferente, ya que es necesario reagruparlas en las nuevas normas. Habrá algunos parámetros adicionales que habrá que cumplir y para los que habrá que establecer sistemas de cumplimiento. Por ejemplo, ¿cómo se mide y reduce de forma continua la huella de carbono? ¿Cómo se garantizará la diversidad en una operación de fabricación asegurando una seguridad adecuada? ¿Cómo se mantendrá el cociente de vitalidad de los empleados en un nivel satisfactorio? ¿Cómo se conservarán registros de la experiencia que sean fácilmente recuperables? Esto requerirá herramientas tecnológicas y una implementación específica. No es probable que ello implique un gasto de capital significativo, pero requerirá tiempo y esfuerzo comprometidos para su implementación y práctica continua. Son como las diversas certificaciones de calidad y productividad que tenemos ahora y que no existían hace 50 años.

Las partes interesadas, incluidos todos los inversores y consumidores, son las impulsoras de los cambios en favor del cumplimiento, con el objetivo de garantizar una empresa transparente y en mejora continua para un crecimiento empresarial sostenido con el menor daño posible a la naturaleza o a la humanidad. Esta es realmente la iniciativa. Ya existía antes, pero ahora está adoptando un enfoque diferente.

Rajesh: Sí, tiene razón en lo que respecta a la mayor presión de los inversores y consumidores que impulsa estos cambios.  De hecho, tenemos los fondos de capital riesgo que priorizan las inversiones en función de las calificaciones ESG de las empresas, y a unos consumidores que exigen cada vez más productos sin sustancias químicas, ecológicos y a base de ingredientes naturales.  Si bien la mayoría de las empresas se esforzarán por lograrlo, habrá otros muchos segmentos en los que esto podría no ser factible en el sector químico.  ¿Qué recomendaría para tales empresas?

Sethu: Entendamos claramente los requisitos de la demanda por parte de los consumidores. Sin duda, todo consumidor desea ingredientes «naturales». Esto significa que proceden de la naturaleza y pueden ser regenerados por la naturaleza. Si no es así, entonces afectan o agotan la «naturaleza». Los criterios ESG solo sirven para garantizar el cumplimiento de un daño mínimo o nulo al medioambiente, incluidos los seres vivos. Por tanto, la investigación consiste en imitar la «naturaleza» en toda la fabricación de productos químicos y de química de especialidad y, con el tiempo, estos adquirirán una importancia considerable, ya que obtendrán automáticamente buenas puntuaciones en materia de ESG. En cuanto a la inversión de las firmas de capital riesgo, me tomo la libertad de sugerir que las evaluaciones deben realizarse no solo sobre todos los indicadores financieros de crecimiento como el FCF, el ROCE, el EVA, la escalabilidad y el DCF, sino también sobre algunos otros parámetros relativos a los criterios ESG.

Recientemente escuché a un profesional responder a una pregunta sobre cómo evaluar el rendimiento o el valor de una organización o de un grupo industrial, a corto o a largo plazo. Respondió con indicadores que se asemejan a diversas facetas de los criterios ESG. Permítanme enumerar algunos de ellos:

1. El interés de los nuevos empleados por incorporarse a la empresa
2. El interés de los proveedores y clientes por trabajar con ella
3. El valor y la notoriedad del logotipo o la marca de la empresa
4. Que sus productos y servicios sean el referente del sector
5. Clientes, Administración, empleados, proveedores: que confían ciegamente en los documentos facilitados por la empresa, valorando la veracidad y autenticidad de los documentos
6. Instituciones financieras haciendo cola para conceder préstamos
7. Una buena reputación gracias a la RSC en la zona circundante
8. El cumplimiento literal de todas las normas medioambientales, mejorando año tras año
9. La negativa de las ONG a presentar contra ella demandas injustamente formuladas
10. Competidores que la codician y hacen cola para hacerse con ella o adquirirla

Estos son algunos de los parámetros que valoró en una escala de 0 a 10, siendo 0 muy malo y 10 ideal. En su opinión, el resto de las cosas, como el beneficio, la expansión, la capitalización bursátil, el valor de la acción y los diversos ratios financieros, son todas el resultado de todos estos puntos.

Rajesh: Dado que las normas ESG han llegado para quedarse y que existen indicadores o calificaciones con los que se mide el rendimiento ESG, ¿hasta qué punto serían fiables y cuál cree que debería ser la responsabilidad del consejo de administración para que estos indicadores de rendimiento cuenten con su supervisión y aprobación?  ¿Le gustaría ofrecer alguna orientación sobre los indicadores clave de rendimiento para la supervisión ESG?

Sethu: La agencia de calificación CRISIL en la India ha desarrollado un buen indicador de calificación ESG que abarca ciertos parámetros iniciales

Estos son:

E: emisiones de GEI. consumo de energía, residuos y contaminación, consumo de agua, uso del suelo

S: plantilla y diversidad, seguridad laboral y de los productos, implicación de clientes y proveedores, facilidad de acceso y alcance, comunidades y sociedad

G: rendimiento y gobernanza del consejo de administración, concentración de la propiedad, historial de la dirección, relaciones con los accionistas, prácticas de divulgación, y declaraciones

En mi opinión, estos pueden ser buenos indicadores de partida para cualquier empresa de cara a una supervisión continua. Evidentemente, cada empresa debería autoevaluarse y seguir mejorando su puntuación. Con el tiempo, también se añadirán nuevos indicadores específicos para la química y la química de especialidad.

En cada reunión mensual, trimestral y anual del consejo de administración, además del informe de responsabilidad empresarial y las revisiones de la actividad, la revisión ESG pronto pasará a formar parte de un mecanismo de revisión. Ya está ocurriendo.

Rajesh: Gracias, Sethu, por ofrecer su perspectiva sobre los criterios ESG y las oportunidades y desafíos que conllevan. Está claro que los criterios ESG son un indicador importante, sobre cuya base se medirá y comparará a las empresas.  Como ha señalado acertadamente, unas buenas prácticas ESG ayudarán a las empresas a centrarse más en la sostenibilidad, lo que se traducirá en una mayor confianza en la comunidad, atraerá y fidelizará a los empleados, contribuirá a reducir costes y garantizará un mejor cumplimiento normativo y legal.  Mis mejores deseos.

Rajesh Varma, CDI Global India