L'importanza dell'innovazione in agricoltura

Nutrire una popolazione mondiale in crescita rappresenta una grande sfida geopolitica. Ma come accade per molte sfide di questo tipo, trovare soluzioni rappresenta un'opportunità di crescita redditizia per le aziende innovative del settore agricolo.

I terreni coltivabili e le risorse idriche sono limitati e si stanno riducendo a causa dei cambiamenti climatici e di altri fattori. Di conseguenza, gli agricoltori devono ottenere rese più elevate migliorando la salute del suolo e utilizzando in modo più efficiente fertilizzanti, acqua e prodotti per la protezione delle colture. Innovare i metodi di coltivazione senza danneggiare l'ambiente è una rivoluzione necessaria per la sicurezza alimentare globale. I biostimolanti e gli ammendanti del suolo sono esempi di innovazioni essenziali per migliorare la fertilità, la struttura e la qualità del suolo, nonché le rese delle colture. L'innovazione in queste categorie di prodotti e nelle relative tecnologie è in prima linea negli sforzi globali volti a trasformare le pratiche agricole.

Il miglioramento del suolo è una fonte importante di innovazione agricola. Il mercato globale del miglioramento del suolo è cresciuto in modo significativo, principalmente a causa delle crescenti preoccupazioni ambientali e di salute pubblica legate all'uso di sostanze chimiche e microplastiche nel terreno.

Secondo un rapporto pubblicato su AgNews, l'industria agricola perde a livello mondiale 27,3 miliardi di dollari all'anno a causa dei terreni salini. Si stima che il 50% dei terreni coltivabili verrà salinizzato. La produzione alimentare globale deve aumentare mentre i terreni coltivabili si riducono.

Altri fattori sono la domanda di agricoltura biologica, di prodotti agricoli privi di residui chimici e il sostegno dei governi. Il mercato del miglioramento del suolo può essere segmentato per tipo di prodotto (naturale e chimico), solubilità (idrosolubile e idrogel), tipo di suolo (sabbia, limo, argilla, terriccio e torba), applicazione (agricola e industriale) e tipo di coltura (cereali e granaglie, semi oleosi, frutta e verdura, tra gli altri prodotti). In base al tipo di prodotto, gli ammendanti naturali del suolo detenevano la quota maggiore del mercato globale del miglioramento del suolo. Il mercato del miglioramento del suolo sta crescendo in modo significativo in tutto il mondo. L'agricoltura biologica e la gestione del suolo trainano la domanda di condizionatori del suolo. Il mercato del miglioramento del suolo dovrebbe raggiungere 6,9 miliardi di USD entro il 2023, sostenuto da un CAGR del 7,6% dal 2018.

Anche i prodotti biostimolanti stanno suscitando l'interesse degli agricoltori, poiché la ricerca e le prove sul campo hanno dimostrato risultati incoraggianti, tra cui la crescita radicale, il diametro delle radici, la capacità di ritenzione idrica del suolo, un'aumentata attività microbica che porta a una maggiore disponibilità di nutrienti e molti altri risultati positivi. I biostimolanti non sono fertilizzanti, ma mostrano segni di accelerazione del processo di disponibilità dei fertilizzanti. Ciò è rilevante perché i fertilizzanti scarseggiano attualmente, in particolare quelli di tipo sintetico. Questa carenza deriva da diversi fattori, dalla scarsità d'acqua e dagli eventi meteorologici estremi all'attuale conflitto tra Russia e Ucraina, per citarne solo alcuni.

Nell'ultimo decennio, i produttori di biostimolanti hanno imparato a migliorare le prestazioni e la qualità delle colture in un'ampia gamma di condizioni di crescita. Si prevede che il mercato dei biostimolanti raggiungerà oltre 5,1 miliardi di USD entro il 2027. L'Europa detiene la quota maggiore, pari a circa il 45%, il Nord America e l'Asia rappresentano circa il 20% ciascuno e l'America Latina circa il 15%. Francia, Italia e Spagna sono i principali paesi europei produttori di biostimolanti.

L'attuale inflazione incide inoltre sui produttori agricoli aumentando il costo dei prodotti per la protezione delle colture, dei fertilizzanti, degli integratori nutrizionali del suolo e di altri input agricoli. Naturalmente, costi più elevati esercitano pressione sui margini di profitto dell'agricoltura e fanno salire i prezzi pagati per i prodotti coltivati. Questo impatto è facilmente riscontrabile ogni giorno nelle spese al supermercato e nei conti del ristorante.

Negli ultimi anni, le società di capitale di rischio hanno investito in start-up per sviluppare nuovi prodotti e soluzioni agricoli. Questi investimenti hanno bisogno di tempo per decollare, ma dovrebbero promuovere l'innovazione in agricoltura nei prossimi anni. L'efficacia dei nuovi prodotti e delle loro affermazioni deve essere convincente prima che gli agricoltori siano disposti a sperimentarli. Hanno inoltre bisogno della prova di un adeguato ritorno sull'investimento in questi prodotti, al di là dei benefici d'uso dichiarati. Pertanto, occorrerà del tempo prima che i benefici penetrino pienamente nel mercato agricolo.

Dato il sistema di distribuzione dei prodotti agricoli, le nuove imprese dovranno stabilire partnership efficaci con aziende agroalimentari consolidate che hanno accesso agli agricoltori e ne godono della fiducia. L'agricoltura è un mercato difficile in cui inserirsi, soprattutto in assenza di mandati governativi che favoriscano le nuove tecnologie di prodotto. Creare la giusta strategia di go-to-market può aiutare gli innovatori ad abbreviare il tempo necessario per sviluppare i mercati per i propri prodotti.

Man mano che le soluzioni e le tecnologie di prodotto innovative continuano a penetrare nei mercati agricoli, è probabile che si verifichi un consolidamento all'interno dei settori industriali, affinché le aziende raggiungano una maggiore scala competitiva e una più ampia copertura geografica del mercato. Si tratta di uno schema tipico seguito in tutti i settori man mano che maturano. Pertanto, le aziende che operano nel settore agricolo perseguiranno aggregazioni aziendali come acquisizioni, joint venture, alleanze strategiche e accordi di licenza per realizzare le proprie ambizioni di crescita strategica.

Ciò contribuirà a garantire che i fornitori di beni e servizi agricoli continuino a investire nell'innovazione e rimangano competitivi nelle attività operative e nella distribuzione. Per gli agricoltori, un'innovazione continua e una forte concorrenza tra i fornitori dovrebbero consentire loro di rimanere economicamente sani, proteggendo al contempo le proprie aziende agricole da molteplici forme di danno ambientale e garantendo la sicurezza alimentare a una popolazione mondiale in crescita.

Informazioni su CDI

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A cura di: Jeff Schmidt, Executive Managing Director, CDI Global

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