Las prácticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en el sector químico

Rajesh Varma (CDI Global India) Hoy tengo conmigo al Sr. CG Sethuram, ingeniero químico procedente del REC y antiguo alumno del prestigioso Indian Institute of Management de Ahmedabad.  Sethu, como se le llama cariñosamente, ha desempeñado numerosos papeles en sus más de 40 años en el sector químico.  Ha ocupado puestos de alto nivel en varios grupos en la India y ha trabajado en empresas conjuntas con Hoechst AG de Alemania (Polyolefins Industries), Atochem de Francia (Peroxides India), Dragaco en Alemania (Sanmar Group) y Chemetecno SRL, Italia (Sanmar Group) a lo largo de su ilustre carrera.  Actualmente es Group CEO de Thirumalai Chemicals Limited, que tiene operaciones en la India, Malasia, los Países Bajos y EE. UU. (en el futuro)

Gracias, Sethu, por dedicar algo de tiempo a esta entrevista.  Dado el contexto de la creciente importancia de las prácticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en el sector químico, deseo conocer su punto de vista sobre ciertas tendencias ESG y su impacto en la rentabilidad y la reputación de las empresas químicas.

CG Sethuram
Rajesh, gracias por esta solicitud.  Primero, una habitual cláusula de exención de responsabilidad.  Todas las opiniones y declaraciones son mías, adquiridas a lo largo de muchos años de experiencia, y no reflejan las de ninguna persona ni de ninguna organización.  Cualquier parecido es puramente casual.

Estaré encantado de compartir mis reflexiones sobre cualquier pregunta concreta que pueda tener sobre el ESG en el sector químico, tal como las conozco.

Rajesh Varma (CDI Global India)
Mi primera pregunta es que, si bien las normas ESG son muy importantes para unas prácticas comerciales sostenibles y justas, también suponen un mayor coste por la readaptación de los equipos, la incorporación de la diversidad y otras medidas sociales.  Aunque se cree que estos costes adicionales de capex y opex ayudarán a mejorar el rendimiento del capital y otras métricas financieras, ¿respaldan los hechos sobre el terreno esta opinión?

CG Sethuram
En mi opinión, estos no requieren ningún capex adicional significativo. Las prácticas que se supone que ya deben seguirse en el marco de distintas directrices han de reagruparse para atender el cumplimiento. Por ejemplo, la mayoría de las empresas químicas y de química de especialidad ya siguen sistemas y prácticas para reducir los residuos, minimizar el consumo de energía, minimizar el consumo de agua, operar como instalaciones ZLD (Zero Liquid Discharge) y minimizar las emisiones en el lado E (Medio Ambiente). Estas deben reagruparse y reclasificarse en el marco del nuevo código de buenas prácticas y supervisarse de forma continua para garantizar el cumplimiento y la mejora continua. En el lado S (Seguridad), mientras que la mayoría de las empresas gestionan bien a sus empleados, proveedores y clientes, las comunidades en las que operan… deben involucrarse mucho mejor para mantener una relación armoniosa, solidaria y sostenida. Esto resulta complicado, ya que las comunidades cambian junto con sus sistemas políticos, de liderazgo y administrativos a lo largo de determinados periodos, por lo que cada vez surge la necesidad de garantizar una difusión completa de la información, de manera transparente, a un nuevo grupo y a un nuevo sistema. Las comunidades también se sienten orgullosas de la organización presente en la zona y, cuando esto ocurre, el equilibrio armonioso perdura. En el lado G (Gobernanza) existen en la India normas suficientes para todas las empresas cotizadas y los reguladores aplican importantes controles y contrapesos. Es en las empresas no cotizadas donde tenemos que garantizar el factor G como se hace con las demás. También aquí muchas empresas han comenzado a incorporar los nuevos códigos para el consejo y sus consejeros, la dirección, los controles financieros internos, los controles de cumplimiento y los controles y medidas de mitigación de la gestión del riesgo empresarial.

Rajesh Varma (CDI Global India)
¿Cómo debería establecerse un proceso estructurado para gestionar el compromiso ESG entre la empresa, sus empleados, las comunidades locales y otras partes interesadas?  ¿En qué se diferenciaría esto de las prácticas SHE que han estado en boga durante décadas?

CG Sethuram
No va a ser significativamente diferente, ya que es necesario reagruparlas conforme a las nuevas normas. Habrá unos pocos parámetros adicionales que se deberán cumplir y para los que habrá que establecer sistemas que aseguren dicho cumplimiento. Por ejemplo, ¿cómo se mide y reduce de forma continua la huella de carbono? ¿Cómo se garantizará la diversidad en una operación de fabricación asegurando una seguridad adecuada? ¿Cómo se mantendrá el cociente de vitalidad de los empleados en un nivel satisfactorio? ¿Cómo se conservarán registros de la experiencia que sean fácilmente recuperables? Todo ello requerirá herramientas tecnológicas y una implementación enfocada. No es probable que impliquen gastos de capital significativos, pero exigirán tiempo y esfuerzo comprometidos para su implementación y su práctica continua. Son como las diversas certificaciones de calidad y productividad que tenemos ahora y que no existían hace 50 años.

Las partes interesadas, incluidos todos los inversores y consumidores, están impulsando los cambios hacia el cumplimiento con el objetivo de garantizar una empresa transparente y en mejora continua, en aras de un crecimiento comercial sostenido con el menor daño posible a la naturaleza o a la humanidad. Esta es realmente la iniciativa. Ya existía antes, pero ahora está adoptando un enfoque diferente.

Rajesh Varma (CDI Global India)
Sí, tiene razón sobre la mayor presión de inversores y consumidores que impulsa estos cambios.  De hecho, los fondos de Private Equity priorizan las inversiones en función de las calificaciones ESG de las empresas y los consumidores demandan cada vez más productos libres de sustancias químicas, orgánicos y a base de ingredientes naturales.  Si bien la mayoría de las empresas se esforzarán por lograrlo, habrá varios otros segmentos en los que esto podría no ser viable en el sector químico.  ¿Qué recomendaría a tales empresas?

CG Sethuram
Entendamos claramente los requisitos de la demanda de los consumidores. Sin duda, todo consumidor desea ingredientes «naturales». Esto significa que se derivan de la naturaleza y que esta puede reponerlos. Si no es así, entonces «afectan» a la naturaleza o la agotan. El ESG solo busca garantizar el cumplimiento de un daño mínimo o nulo al medio ambiente, incluidos los seres vivos. Por tanto, la investigación consiste en imitar la «naturaleza» en toda la fabricación de productos químicos y de química de especialidad y, con el tiempo, estos cobrarán una importancia considerable, ya que obtendrán automáticamente una buena puntuación en materia de ESG. En cuanto a la inversión de las firmas de Private Equity, me tomo la libertad de sugerir que las evaluaciones deben realizarse no solo sobre todas las métricas financieras de crecimiento como FCF, ROCE, EVA, escalabilidad, DCF, sino también sobre algunos otros parámetros relativos al ESG.

Hace poco escuché a un profesional responder a una pregunta sobre cómo evaluar el desempeño o el valor de una organización o de un grupo industrial… a corto o a largo plazo… de una manera emotiva pero válida, respondió con las métricas que se asemejan a diversas facetas del ESG. Permítanme enumerar algunas de ellas:

1. El afán de los nuevos empleados por incorporarse a la empresa
2. El afán de los proveedores y clientes por estar con ellos.
3. El valor y la popularidad del logotipo o la marca de la empresa
4. Que sus productos y servicios sean el referente del sector
5. Clientes, Gobierno, empleados, proveedores: que dependen ciegamente de los documentos proporcionados por la empresa, valorando la veracidad y autenticidad de dichos documentos
6. Las instituciones financieras haciendo cola para conceder préstamos.
7. Una buena reputación gracias a la RSC en la zona circundante.
8. El cumplimiento literal de todas las normas ambientales, mejorando año tras año.
9. La negativa de las ONG a presentar contra ellos cualquier demanda formulada de manera infundada.
10. Los competidores observando y haciendo cola para hacerse con la empresa o adquirirla

 Estos son algunos de los parámetros que valoraba en una escala de 0 a 10, siendo 0 muy malo y 10 ideal. En su opinión, todo lo demás, como el beneficio, la expansión, la capitalización bursátil, el valor de la acción, los diversos ratios financieros, es el resultado de todos estos puntos.

Rajesh Varma (CDI Global India)
Dado que las normas ESG han llegado para quedarse y que existen métricas o calificaciones con las que se mide el desempeño ESG, ¿qué grado de fiabilidad tendrían estas y cuál cree usted que debería ser la responsabilidad del consejo de administración para que estas métricas de desempeño cuenten con su supervisión y conformidad?  ¿Le gustaría ofrecer alguna orientación sobre los indicadores clave de desempeño para el seguimiento del ESG?

CG Sethuram
La agencia de calificación CRISIL, en la India, ha desarrollado un buen sistema de calificación ESG que abarca ciertos parámetros iniciales. Estos son:

E: emisiones de GEI, consumo de energía, residuos y contaminación, consumo de agua, uso del suelo

S: plantilla y diversidad, seguridad laboral y de los productos, compromiso con clientes y proveedores, facilidad de acceso y alcance, comunidades y sociedad

G: desempeño y gobernanza del consejo, concentración de la propiedad, trayectoria de la dirección, relaciones con los accionistas, prácticas y declaraciones de divulgación

En mi opinión, estas pueden ser buenas métricas con las que cualquier empresa puede comenzar para un seguimiento continuo. Obviamente, cada empresa debería autoevaluarse y seguir mejorando su puntuación. Con el tiempo se añadirán también nuevas métricas específicas para la química y la química de especialidad.

En cada reunión mensual, trimestral y anual del consejo, además del informe de responsabilidad empresarial y las revisiones del negocio, la revisión ESG se convertirá pronto en parte de un mecanismo de revisión. Ya está sucediendo.

Rajesh Varma (CDI Global India)
Gracias, Sethu, por ofrecer su perspectiva sobre el ESG y las oportunidades y los retos que lleva aparejados. Claramente, el ESG es una métrica importante, sobre cuya base se medirá y comparará a las empresas.  Como usted bien señaló, unas buenas prácticas ESG ayudarán a las empresas a centrarse más en la sostenibilidad, lo que generará una mayor confianza en la comunidad, permitirá atraer y retener empleados, contribuirá a reducir costes y garantizará un mejor cumplimiento normativo y legal.  Mis mejores deseos.

Rajesh Varma, CDI Global India