La importancia de la innovación en la agricultura

Alimentar a una población mundial en crecimiento constituye un importante desafío geopolítico. Pero, como ocurre con muchos retos de este tipo, encontrar soluciones representa una oportunidad de crecimiento rentable para las empresas innovadoras del sector agrícola.

Las tierras cultivables y los recursos hídricos son finitos y se están reduciendo debido al cambio climático y a otros factores. En respuesta, los agricultores deben obtener mayores rendimientos de los cultivos mediante la mejora de la salud del suelo y un uso más eficiente de los fertilizantes, el agua y los productos para la protección de los cultivos. Innovar en formas de cultivar sin dañar el medio ambiente es una revolución necesaria para la seguridad alimentaria mundial. Los bioestimulantes y los enmendantes del suelo son ejemplos de innovaciones esenciales para mejorar la fertilidad, la textura y la calidad del suelo, así como los rendimientos de los cultivos. La innovación en estas categorías de productos y en las tecnologías relacionadas está a la vanguardia de los esfuerzos mundiales por transformar las prácticas agrícolas.

La mejora del suelo es una fuente importante de innovación agrícola. El mercado mundial de la mejora del suelo ha crecido de forma significativa, principalmente debido a las crecientes preocupaciones ambientales y de salud pública relacionadas con el uso de sustancias químicas y microplásticos en el suelo.

Según un informe publicado en AgNews, la industria agrícola pierde 27.300 millones de dólares al año en todo el mundo debido a los suelos salinos. Se ha estimado que el 50 % de las tierras cultivables se salinizará. La producción mundial de alimentos debe aumentar mientras las tierras cultivables se reducen.

Otros factores son la demanda de agricultura ecológica, de productos agrícolas libres de residuos químicos y el apoyo de los gobiernos. El mercado de la mejora del suelo puede segmentarse por tipo de producto (natural y químico), solubilidad (hidrosoluble e hidrogeles), tipo de suelo (arena, limo, arcilla, marga y turba), aplicación (agrícola e industrial) y tipo de cultivo (cereales y granos, oleaginosas, frutas y hortalizas, entre otros productos). En función del tipo de producto, los enmendantes naturales del suelo ostentaban la mayor cuota del mercado mundial de la mejora del suelo. El mercado de la mejora del suelo está creciendo de forma significativa en todo el mundo. La agricultura ecológica y la gestión del suelo impulsan la demanda de acondicionadores del suelo. Se prevé que el mercado de la mejora del suelo alcance los 6.900 millones USD para 2023, respaldado por una TCAC del 7,6 % desde 2018.

Los productos bioestimulantes también están captando el interés de los agricultores, ya que la investigación y los ensayos de campo han demostrado resultados alentadores, entre ellos el crecimiento radicular, el diámetro de las raíces, la capacidad de retención de agua del suelo, una mayor actividad microbiana que conduce a una mayor disponibilidad de nutrientes y muchos otros resultados positivos. Los bioestimulantes no son fertilizantes, pero muestran indicios de acelerar el proceso de disponibilidad de los fertilizantes. Esto es relevante porque actualmente hay escasez de fertilizantes, en especial de los de tipo sintético. Esta escasez se debe a varios factores, desde la escasez de agua y los fenómenos meteorológicos extremos hasta el actual conflicto entre Rusia y Ucrania, por nombrar solo algunos.

Durante la última década, los productores de bioestimulantes han aprendido a mejorar el rendimiento y la calidad de los cultivos en una amplia variedad de condiciones de crecimiento. Se prevé que el mercado de los bioestimulantes supere los 5.100 millones USD para 2027. Europa tiene la mayor cuota, en torno al 45 %, América del Norte y Asia representan aproximadamente el 20 % cada una, y América Latina alrededor del 15 %. Francia, Italia y España son los principales países europeos productores de bioestimulantes.

La inflación actual también afecta a los productores agrícolas al aumentar el coste de los productos para la protección de los cultivos, los fertilizantes, los potenciadores nutricionales del suelo y otros insumos agrícolas. Por supuesto, unos costes más elevados ejercen presión sobre los márgenes de beneficio de la agricultura y elevan los precios pagados por los productos cultivados. Este impacto se aprecia fácilmente cada día en la factura de la compra y en la cuenta del restaurante.

En los últimos años, las firmas de capital riesgo han invertido en empresas emergentes para desarrollar nuevos productos y soluciones agrícolas. Estas inversiones necesitan tiempo para despegar, pero deberían impulsar la innovación en la agricultura durante los próximos años. La eficacia de los nuevos productos y de sus afirmaciones debe ser convincente antes de que los agricultores estén dispuestos a probarlos. También necesitan pruebas de un retorno de la inversión adecuado en estos productos, más allá de los beneficios de uso declarados. Así pues, los beneficios tardarán un tiempo en penetrar plenamente en el mercado agrícola.

Dado el sistema de distribución de los productos agrícolas, las nuevas empresas tendrán que establecer alianzas eficaces con empresas agroalimentarias consolidadas que tengan acceso a los agricultores y gocen de su credibilidad. La agricultura es un mercado difícil de penetrar, especialmente sin mandatos gubernamentales que favorezcan las nuevas tecnologías de productos. Crear la estrategia de comercialización adecuada puede ayudar a los innovadores a acortar el tiempo necesario para desarrollar mercados para sus productos.

A medida que las soluciones y tecnologías de productos innovadores sigan penetrando en los mercados agrícolas, es probable que se produzca una consolidación dentro de los sectores de la industria para que las empresas alcancen una mayor escala competitiva y un mayor alcance geográfico del mercado. Este es un patrón típico que se observa en todas las industrias a medida que maduran. Por tanto, las empresas que prestan servicio al sector agrícola buscarán combinaciones empresariales como adquisiciones, empresas conjuntas, alianzas estratégicas y acuerdos de licencia para alcanzar sus ambiciones de crecimiento estratégico.

Esto ayudará a garantizar que los proveedores de bienes y servicios agrícolas sigan invirtiendo en innovación y se mantengan competitivos en sus operaciones y en la distribución. Para los agricultores, una innovación continua y una fuerte competencia entre los proveedores deberían permitirles mantenerse económicamente sanos, al tiempo que protegen sus explotaciones de numerosos tipos de daños ambientales y garantizan la seguridad alimentaria de una población mundial en crecimiento.

Acerca de CDI

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Por: Jeff Schmidt, Executive Managing Director, CDI Global

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