La agricultura en el punto de mira

El sector agrícola fue uno de los más afectados tras el confinamiento inmediato y el cierre de los mercados provocados por el brote de COVID-19. El número de operaciones de fusiones y adquisiciones en el mercado de la agricultura ecológica y sostenible creció de forma constante año tras año hasta 2020, cuando el número de transacciones cayó a 116 frente a las 156 de 2019. La actividad de operaciones se ha recuperado en el último año y medio, impulsada por fuertes vientos favorables derivados de la recuperación económica y de los acontecimientos geopolíticos. Aun así, el sector atraviesa una transición importante, marcada por numerosos retos y por nuevas oportunidades de crecimiento.

La sostenibilidad es un poderoso motor de crecimiento. La reducción del consumo de energía, la conservación del agua y la gestión de los residuos medioambientales son tan cruciales para una agricultura sostenible como lo son para la industria manufacturera en general. La sostenibilidad también aporta enormes beneficios a la rentabilidad al reducir los costes. La inversión en el sector agrícola también se ve influida por las preferencias de los consumidores por los alimentos ecológicos y, en general, por las actividades relacionadas con la salud y el bienestar. Por estas razones, se está produciendo un cambio significativo y continuo de los productos químicos sintéticos hacia productos y soluciones agrícolas de origen biológico. Los productos de origen biológico y las tecnologías habilitadoras como la fermentación están desplazando gradualmente a los compuestos químicos sintéticos en la protección de cultivos, los coadyuvantes, los recubrimientos de semillas, los potenciadores de fertilizantes y la mejora del suelo (por ejemplo, los micronutrientes).

Esta transición está impulsando una inversión significativa en empresas emergentes con tecnologías sostenibles prometedoras, así como programas de búsqueda de adquisiciones entre las empresas consolidadas de productos químicos agrícolas. Las adquisiciones estratégicas de empresas con tecnologías y soluciones sostenibles prometedoras para la protección de cultivos y el recubrimiento de semillas pueden acelerar el crecimiento y reforzar el posicionamiento competitivo de la empresa adquirente. La incorporación de productos y soluciones de origen biológico a la cartera de una empresa demuestra, por ejemplo, el compromiso público de un proveedor con la agricultura sostenible. Creemos que las empresas de productos químicos especializados seguirán aprovechando las oportunidades para acelerar la transición hacia procesos y productos de fabricación sostenibles, rentables e innovadores.

Desde el punto de vista geopolítico, la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha desestabilizado los mercados de muchos productos agrícolas. Por un lado, los precios de los cereales han sido volátiles porque la invasión ha limitado el suministro de algunos fertilizantes. Rusia suele exportar casi el 20 % de los fertilizantes nitrogenados del mundo y, junto con su vecina Bielorrusia, sometida a sanciones, el 40 % del potasio exportado a nivel mundial. Gran parte de ese suministro está ahora cortado debido a las sanciones occidentales y a las restricciones a la exportación de fertilizantes que la propia Rusia se ha impuesto.

Una combinación de preocupaciones de carácter geopolítico, energético, inflacionario y relacionadas con la cadena de suministro también ha afectado a las valoraciones, lo que ha exigido negociaciones y procesos de diligencia debida más prolongados, así como estructuras creativas para las operaciones de fusiones y adquisiciones. No obstante, la recuperación continúa este año y 2023 debería ser otro año sólido para las operaciones en el sector agrícola en todo el mundo.

Acerca de CDI

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Por: Jeff Schmidt